世界杯从诞生之初，赛制一直就在随着参赛球队数量不同而改变，即使是在参赛球队数量暂时保持一定的相邻几届里，世界杯也赛制也一直在演变。题主问题中说的情况，有第3名小组出线的赛制，仅存于1986年墨西哥第13届世界杯、1990年意大利第14届世界杯和1994年美国第15届世界杯这三届当中。

下面，我们就一起来好好捋一捋纷乱复杂的世界杯赛制演变过程：

当时，世界杯处于草创之初，号召力不大，很多欧洲国家嫌南美洲路途遥远，不愿组队参加。这届世界杯参赛队伍只有13支，分成4个小组，每组头名进入半决赛，再决出冠军。

这两届世界杯参赛队伍都是16支，赛制比较奇葩，没有小组赛，16支队伍上来就是捉对单轮淘汰赛，直至决出冠军，简单粗暴。

参赛队伍又只有13支，赛制又回到和首届乌拉圭世界杯一样。

这5届世界杯参赛队伍稳定在16支，赛制和我们后来比较熟悉的方式差不多。先分成4个小组，每组前两名晋级淘汰赛，直至决出冠军。

虽然这两届世界杯参赛球队仍然是16支，但在赛制上又有折腾。开始仍然是分成4个小组，决出每组前两名，然后把每组前两名的8支球队再分成两个小组进行单循环赛，产生出来两个小组的头名进入决赛，决出冠军，两个小组的第2名进行3、4名决赛。

这届世界杯参赛队伍扩容到了24支，但赛制比较特殊。先分成6个小组，每个小组4支球队单循环赛决出前两名，胜出的一共12支球队再分成4个小组进行第二轮单循环的小组赛，产生出来的4个小组的头名参加半决赛，再决出冠军。

这3届世界杯参赛队伍数量仍然维持在24支，但赛制与首次扩容到24支的西班牙世界杯又有了很大不同。小组赛阶段分为6个小组，每个小组前两名和4个成绩最好的第3名，一共16支队伍晋级淘汰赛，再决出冠军。

世界杯的队伍进一步壮大，这7届世界杯参赛队伍扩容到32支，分成8个小组，每组前两名晋级淘汰赛，直至决出冠军。

国际足联宣布，在首次由3个国家联合主办的2026年美加墨第23届世界杯上，世界杯将再度扩军，变成48支。届时，小组赛阶段，48支球队分为16个小组，每组3支球队，单循环比赛后，每组前两名晋级淘汰赛。

所以，纵观整个世界杯赛制发展变化的历史，只有1986年墨西哥第13届世界杯、1990年意大利第14届世界杯和1994年美国第15届世界杯出现过小组第3名晋级淘汰赛的情况。

1986年墨西哥第13届世界杯，保加利亚、比利时、乌拉圭和波兰是4个小组成绩最好的第3名，晋级到淘汰赛。其中保加利亚、乌拉圭和波兰在淘汰赛首轮1/8决赛上就被淘汰，而比利时则是一路淘汰苏联和西班牙后进入了半决赛，最终不敌阿根廷。在3、4名决赛中，比利时又败给法国，拿到第4名。

1990年意大利第14届世界杯，爱尔兰、乌拉圭、阿根廷和哥伦比亚是4个小组成绩最好的第3名，进入了淘汰赛。其中乌拉圭、哥伦比亚止步淘汰赛首轮1/8决赛。爱尔兰1/4决赛被意大利击败。阿根廷则是一路像醉汉一样跌跌撞撞，先是爆冷淘汰巴西，然后再两次通过点球大战过了塞尔维亚和意大利两关，杀进决赛后不敌德国，拿到亚军。

1994年美国第15届世界杯，美国、阿根廷、比利时和意大利是4个小组成绩最好的第3名，幸运晋级淘汰赛。美国、阿根廷和比利时都倒在了淘汰赛首轮。意大利则是先后过掉尼日利亚、西班牙、保加利亚三个关口，在决赛中与巴西相遇，最终再次倒在点球大战里，拿到亚军。

在有小组第3名晋级淘汰赛的3届世界杯上，尽管每次都有一支小组第3名的队伍到了淘汰赛阶段表现出色，分别是1986年比利时第4名、1990年阿根廷亚军、1994年意大利亚军，但还没有小组第3名拿到冠军的先例。

未来说不定会有嫌世界杯过于臃肿的呼声，呼吁引入瘦身计划，参赛队伍又回到24支的规模，就又有可能出现成绩较好的小组第3名晋级淘汰赛的情况。那么，就又给了成绩较好的小组第3名逆袭夺冠的可能。

不过，在经济利益驱动下，各种赛事都在争取扩容，要想走比较精简的复古路子的可能性至少在未来几十年里是没有了。